John Norum nació en Noruega el 23 de Febrero de 1963 exactamente en la ciudad de Värdo. Sus padres al separarse, fue a vivir con su madre y su hermana Tone a Suecia, exactamente en Upplands Väsby a unos 20 kilómetros de Estocolmo.
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Norum en Enero de 1986 participó con otros rockeros en un tour llamado "The Boys Are Back In Town" que fue un tributo a Phil Lynott. En este mismo año Europe graba el disco que les hizo famosos en todo el mundo "The Final Countdown"en la que en solo 2 meses vendió más de 100.000 copias. Europe inició así una gira por Japón en el cual Norum no queda muy satisfecho del resultado e inician un nuevo tour por Sueciaen el que fue más positivo ya que con la película filmada para la televisión Sueca y una actuación en un programa musical hizo que el grupo fuera más popular que nunca.
En Octubre de 1986 empiezan una gira por diferentes canales de televisión de toda Europa, pero a Norum no le gustaba la política del grupo, actuar en play-back y demasiados shows, y decide abandonar Europe, el grupo que formó y condució. El 31 de Octubre de 12986 fue el dia que hizo su ultima actuación con el grupo y fue en Holanda, televisado para la televisión Sky Channel.
John Norum llamó a su amigo Marcel Jacobs para hacer juntos un album, el primer single fue grabado el 16 de Octubre de 1987 y el dia 29 del mismo mes salió a la luz el primer disco en solitario de Norum "Total Control". La banda de Norum estaba compuesta por Norum (guitarrista y cantante), Hempo Hildén (batería), Göran Edman (cantante) y Mats Lindfords (guitarra ritmica y teclista). El album fue dedicado a Tommy Östervik, uno de los mejores amigos de Norum. En 1988 empezó su primera gira como solista que duró un mes y algo (desde 12 de Febrero al 19 de Marzo). Norum en Londres encuentra a Glen Hughes y lo incorpora a la banda para el tour.
En este mismo año Norum saca a la luz un disco en directo, un concierto hecho en estocolmo.
En 1992 Norum decide grabar su segundo album en solitario, "Face The Truth con Glen Hughes como cantante en la cual tambien participa en "We Will Be Strong" su amigo Joey Tempest. En este mismo año Europe esta a punto de romper y le propone a Norum el reorganizar Europe con el grupo original y Norum le da su negativa.
En 1989 Norum entra a formar parte de Don Dokken un grupo Alemán bastante reconocido y grabó en 1990 el album titulado "Up From The Ashes".
Norum solía jugar con fuego y cosas peligrosas lo que le causó un disgusto al tener sobre 3 años, quemarse las piernas felizmente con heridas leves. Alos 8 años era un gran fan de Elvis Presley y Cliff Richard. Dos años más tarde empezó a tocar la guitarra acústica que tenía su madre, y ésta le daba clases y le enseñó sus primeros pasos.
Cuando escuchó a Deep Purple, Norum decidió de querer ser una estrella del rock A los 14 años su padre llevó a su hijo a grabar con Eddie Meduza, un disco de canciones de rock suecas y Norum tocó en la canción llamada "Punkjävlar", y en consecuencia hizo una gira que duró todo ese verano por suecia. El grupo con el que tocó se llamaba Dog Wayst.
En 1978, Norum cambió y encontró sus prioridades que era la de formar una banda y encontró un batería, Tony Niemistö (que más tarde se llamaría Tony Reno), y un bajísta Peter Olsson. El grupo se empezaría a llamar WC con la que llegó a salir en un show televisivo del país. Norum naturalmente era el guitarrista y a más a más el cantante.
Más tarde encontró a Joakim Larsson (Joey Tempest), un bajista del grupo llamado Roxanne, y es cuando el grupo pasa de llamarse WC a Force. Luego Peter Olsson decide dejar la banda y Larsson no solo se queda en la banda sino que también empieza a salir con la novia de Peter Olsson. Norum tenía que buscar un nuevo bajísta y fue cuando encontró a John Levén y éste acepto muy gustosamente tocar en la banda.
En abril de 1982 Levén tenía que viajar y Norum llamó al bajista con el que estaba Ynwire Malsteen que se llamaba Masrcel Jacobs pero al cabo de 3 meses Levén volvió de nuevo al grupo y Jacobs volvió con Ynwie.
No todo el mundo tiene presente la calidad artística y musical de John Norum, limitándose a conocerlo por el mero hecho de haber sido, haber dejado de ser y volver a convertirse en miembro de la banda sueca Europe. Bien, pues sucede con John Norum que es uno de esos tantos artistas de carrera en solitario infravalorada por la mayoría, tan sólo estando constantemente presente en la mente de unos pocos. Es mi deber pues, como replicante, reivindicar para Norum el lugar que en el mundo del hard rock melódico y las seis cuerdas merece. Y qué mejor manera que hacerlo que a través de la recuperación de este clásico Face The Truth, segundo álbum en solitario del guitarrista noruego. Afrontemos la verdad, este disco merece un lugar en la estantería de delicatesse cualquier amante del hard rock melódico que se precie.
1992 fue un año importante para el entorno de John Norum. Si bien por un lado se firmaba oficialmente la temporal separación de la banda en la que durante cuatro años y tres álbumes había militado, por otro bien distante se afianzaba la carrera en solitario de este caballero, que tras la edición de Total Control en 1990, llegaba cargado de riffs, melodías y espléndidas aportaciones vocales con la entrega de Face The Truth. Firmaba de este modo el despegue de una de las carreras más válidas y a la vez menos tenidas en cuenta de la historia del hard rock.
Pero no olvidemos tener los pies en la tierra al hablar de este disco, tal vez lo que dé más solidez a este cd sea la mística conjunción de astros en línea que se da lugar gracias a la gran labor de Norum a las cuerdas y a la aportación vocal de Glenn Hughes. Magnífico trabajo es el que desarrolla, como siempre, el bajista/vocalista/colaborador por excelencia en algunos de los temas que componen este Face The Truth.
Y bien... es hora de afrontar esta verdad... Empezamos con un tremendísimo riff que abre la primera de estas descargas. “Face the truth” llega con la voz del propio John Norum, que sin ser una de las más destacadas, si es una de las que más se desgarra ante el micro y en este caso cumple su función a la perfección.
¡Qué manera tan bella de iniciar un tema! “Night Buzz” comienza, sigue y concluye de la mejor manera que una persona haya podido jamás idear. Realmente vale mucho la pena detenerse a disfrutar cada riff, cada tono oriental de la guitarra y ese solo tan sentido que se nos viene encima a los dos minutos y medio, tan sutil como Norum nos tiene acostumbrados. Cada nota, cada punto de la letra y cada tonalidad de la voz, cada coro, cada pegada y stop de la batería vale su peso en oro, señoras y señores.
Y tras belleza, de más belleza gozaremos. Pongamos atención a una de las más hermosas baladas que se hayan compuesto en los últimos 13 años: “In your eyes”. Hace aparición, por primera vez en este Face The Truth, la cálida voz de Glenn Hughes. Dejemos paso a la melancolía, a la dureza de un riff que sólo en una balada como esta tiene el efecto de una ola rompiendo en mil pedazos. Empapémonos por la lluvia de sentimientos que tan sólo esta pareja de artistas parece, en este momento, estar capacitada a transmitirnos.
¡Despertemos! ¡Apartémonos de esos ojos que nos sumieron en la desesperación del sentimiento!. Llega “Opium trail”, versión de la original de Thin Lizzy, una canción desesperada y ambigua, como aquella de Neruda... y no digo más.
¡Melena al viento! ¡Disfrutemos de esta puta maravilla llamada melodía! “We will be strong” nos trae la sorpresa que nunca pretendí desvelar hasta llegar a este punto de la narración. El encargado de hacernos volar en este mar de nubes es... un dueto entre Norum y... ¡Joey Tempest! Es increíble que tantos años después todavía siga emocionándome cuando aparece la primera nota de esta maravillosa voz... tanto como la primera vez... Tal vez el punto más fuerte de este tema sea sin duda el pegadizo estribillo que invadirá nuestras neuronas. Pero ¿qué decir de ese solo roto, que asciende cual dragón a los cielos de una tempestad de hard rock? Esa guitarra que me pone... me pone...
Y nos perdemos... nos perdemos en la siguiente amalgama de sonidos y nos dejamos arrastrar al frondoso bosque de detalles que es “Good man shining”, sin duda uno de los puntos fuertes, fortísimos a mi entender de este álbum. Y también una de mis favoritas junto con la siguiente, “Time will find the answer”. Pero detengámonos en el sabor añejo que tiene, en esos toques de blues que nos ofrece la base rítmica, en esa voz que seduce hasta hacernos enloquecer. ¡Y otra vez Glenn Hughes está que se sale!
Bien decía antes que “Time will find the answer” era otra de las que más aprecio. Ese modo de comenzar progresivamente, de encarrilar el riff de guitarra hacia el destrozo de la púa melódicamente hablando, por no hablar de la, de nuevo, magnífica aportación de Hughes a las voces. Tremendos cinco minutos que tenemos por delante.
¡Demencial! No encuentro otra palabra para describir “Counting on your love”, que pese a tener una letra bastante banal, no deja de ser otro tema para bailar y sentir toda la esencia del hard melódico de los ’90.
“Endica” es música elevada a la perfección. Cuánto sentimiento, virtuosidad y fuerza guitarrera hay contenida en esta pieza instrumental que destila buen gusto y majestuosidad por los cuatro costados. Juzguen ustedes mismos.
Bien hemos apreciado que la influencia de Hughes en este Face The Truth es notable, no tan sólo por ser partícipe de las voces sino también por aportar su capacidad compositiva en algunos temas. Sin embargo, tal vez no haya sido tan buena idea haber incluido un “remake” de un clásico de Phenomena de 1985. De todos modos quedémonos con lo bueno: “Still the night” vuelve a ser uno de los mejores temas que aquí podemos encontrar, y de haber ocupado la plaza de “Counting on your love”, este disco de Norum hubiera tenido una parte central sencillamente perfecta.
Lamentablemente hemos llegado al final y “Distant Voices” pone punto y final a este excelente álbum. Tal vez sea este el ritmo más endiablado que encontramos en lo que llevamos escuchado, pero en terrenos del hard melódico bien se sabe que este tipo de temas no suelen ser el pan de cada día. Así pues, disfruten esa carrera de bajo, ese remolino de las seis cuerdas, y, de nuevo, y por última vez... la voz de Glenn Hughes.
Díganme sinceramente... ¿Es ahora que ya no les cuesta tanto creer que el guitarrista de los Europe cuente con tan magnífico bagaje musical verdad? Les queda un auténtico mundo por descubrir... ¡y hemos dado sólo el primer paso!
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John Norum - Optimus [2005]
01 - Chase Down The Moon
02 - Nailed To The Cross
03 - Better Day04 - One More Time
05 - Time To Run06 - Optimus
07 - Takin’ The Blame
08 - Change Will Come
09 - Forced10 - Solitude
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